Met de nieuwe internetradio gaat er een wereld open voor de automobilist. Maar er zitten nog wel wat haken en ogen aan.

Parrot, een van oorsprong Frans bedrijf dat groot is geworden met producten voor handsfree telefonie in de auto, brengt deze maand de eerste internet-autoradio op de markt. Het apparaat biedt veel meer mogelijkheden dan de FM-radio waarmee automobilisten het tot nu toe moesten doen.

Prak aan informatie
Frédéric Albinet, marketingchef van Parrot, spreekt met enig gevoel voor overdrijving van 'een revolutie': 'Een autorit van A naar B zal nooit meer hetzelfde zijn. Door de komst van internet wordt de auto als het ware geopend. Je favoriete radiostations zijn voortaan overal ter wereld te beluisteren. Het meeslepen van cd's of mp3-spelers is niet meer nodig. Muziek en informatieve programma's beluister je voortaan via een website, die alles desgewenst naar je persoonlijke voorkeur samenstelt.'

Volgens Albinet biedt de komst van internet in de auto veel meer mogelijkheden dan alleen radio: 'Waar je ook rijdt: je krijgt de plaatselijke verkeersinformatie, ziet bij welke tankstations de benzine het goedkoopst is en welke artiesten er vanavond in deze stad een concert geven.'

Op grote schaal
De internet-autoradio staat nog in de kinderschoenen. Blaupunkt had twee jaar geleden de primeur, maar tot een doorbraak kwam het nog niet. De prijs van het apparaat en de kwaliteit van de mobiele internetverbinding bepalen voor een belangrijk deel het succes.

De Parrot Asteroid maakt als eerste gebruik van het door Google ontwikkelde Android-besturingssysteem, dat ook in steeds meer smartphones te vinden is. De auto-industrie is ervan overtuigd dat internetradio de toekomst is. General Motors en Ford passen het al op grote schaal toe in de VS.

Ford wil er volgend jaar ook in Europa mee beginnen. Parrot is al toeleverancier van enkele grote autofabrikanten en zal de technologie van de internetradio ook aan de auto-industrie gaan leveren, zodat deze in nieuwe auto's kan worden geïntegreerd.

Geluidskwaliteit
De internetradio's bieden veel meer mogelijkheden dan de conventionele FM- en AM-autoradio's. Doordat de radiostations via internet worden beluisterd, is er keuze uit duizenden stations. De uitzendingen komen uit alle delen van de wereld en voor elke smaak (seventies, klassiek, Nederlandstalig, musical) zijn er meerdere stations. De geluidskwaliteit is goed, hoewel nog niet helemaal op het niveau van een cd. Dat is technisch wel mogelijk, maar vereist snellere mobiele datanetwerken en die zijn er nog niet.

In de kwaliteit van de internetverbinding schuilt sowieso een zwak punt van webradio in de auto. Voor een kwalitatief goede ontvangst is een snelle, mobiele dataverbinding nodig. Het 3G-netwerk, waarvan ook smartphones gebruikmaken, biedt die snelheid. Maar niet overal in ons land zijn de zenders sterk genoeg voor een optimale ontvangst.

Nadeel
Een ander nadeel zijn de kosten van een mobiele internetverbinding. De internetradio van Parrot maakt daarvoor gebruik van een dongel: een soort usb-stick met antenne voor internetontvangst via mobiele datanetwerken, zoals die ook voor laptops wordt gebruikt. Dit leidt er in elk geval toe dat je voor het luisteren naar internetradio minimaal tien euro per maand aan abonnementskosten kwijt bent.

Het alternatief is een bluetooth koppeling met de smartphone, waarvoor de gebruiker meestal toch al een abonnement heeft afgesloten.

Buitenland
Wie met zijn auto de grens over gaat, ondervindt wellicht ook problemen. De meeste bezitters van zo'n dongel of smartphone hebben geen abonnement voor het buitenland, omdat dat erg duur is. Met als gevolg dat de internetradio het mogelijk laat afweten tijdens de vakantierit.

Parrot is evenwel zo slim geweest om de internetradio ook nog steeds voor FM-ontvangst geschikt te maken. De Parrot Asteroid laat zich gemakkelijk in de auto inbouwen, want hij is geschikt voor de standaard inbouwruimte in het dashboard. Echter, veel auto's worden tegenwoordig met een volledig in de vormgeving van het dashboard geïntegreerde autoradio geleverd. Dat maakt de Parrot minder aantrekkelijk.

Gesproken commando's
Het zal daarom vooral de veelzijdigheid zijn, waarmee deze eerste Android-autoradio de markt moet zien te winnen. Want eerlijk is eerlijk, het apparaat biedt voor driehonderd euro een scala aan mogelijkheden. Zo is het geschikt voor bluetooth handsfree telefonie. Ook is het apparaat eenvoudig te bedienen met gesproken commando's. Zelfs iCoyote, een bekende radarverklikker, is in het systeem geïntegreerd.

De Asteroid is alleen nog geen volwaardige vervanging van het navigatiesysteem. Hij toont kaarten en geeft route-informatie (afstand en aanduiding op de kaart) naar Points Of Interest (POI's). Maar al rijdend volgen geen gesproken of pijl-aanwijzingen hoe je er moet komen.

Marketingbaas Albinet heeft daar wel een verklaring voor: 'De software voor navigatie is duur. Technisch was het geen probleem om volledige navigatie in te bouwen, maar dit zou de prijs meteen flink opschroeven. We denken er wel aan om dat in latere versies alsnog te doen. De consument kan dan zelf kiezen.'